domenica 29 ottobre 2017 - 14:02

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Spazio, la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko è ghiaia ghiacciata

A indicarlo sono i dati della sonda Rosetta dell'Agenzia spaziale europea

di Anna Arena

ROMA – La cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko è un mucchio di ghiaia ghiacciata fatta di ciottoli rimasti immutati dalla formazione del Sistema solare: al suo interno nasconde un'energia misteriosa, che sarebbe la responsabile di un'eruzione anomala di gas e polveri documentata nel luglio del 2016.

LA RICERCA – A indicarlo sono i dati della sonda Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (Esa), pubblicati su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society in due articoli a cui hanno partecipato numerosi ricercatori italiani e dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf). Il primo studio, guidato da Jurgen Blum dell'Università tecnica di Braunschweig in Germania, dimostra che la cometa è un corpo granulare, un aggregato di ciottoli 'primordialì di dimensioni millimetriche, contenenti polvere e ghiaccio; solo gli strati più superficiali, esposti alla luce solare diretta, non contengono ghiaccio.

SVILUPPI – La scoperta potrebbe rappresentare l'anello finora mancante nella concatenazione degli eventi che portano alla formazione dei pianeti. Il secondo studio, guidato da Jessica Agarwal del Max Planck Institute, indica che gli impressionanti getti di polvere che le comete emettono nello spazio durante il loro viaggio intorno al Sole non sono spinti esclusivamente dalla sublimazione di acqua congelata, ma devono esistere altre fonti di energia interne alla cometa da cui attingono.